De ziua ei, Natalia mergea să-și viziteze fiul în oraș. Ea locuia într-un sat nu departe de fiul ei. Autobuzul mergea acolo de două ori pe zi – la șase dimineața și la patru seara. Natalia a trebuit să ia primul autobuz, deoarece nu dorea să rămână peste noapte la fiul ei din cauza atitudinii nurorii sale, Oksana.
Avea o problemă – autobuzul venea în oraș devreme, iar fiul și nora ei dormeau de obicei la acea oră. Trebuia să stea pe o bancă și să aștepte până la opt dimineața. „De ce nu stai în satul tău, Natalia Fedorivna? Ești o femeie în vârstă, trebuie să te gândești la sănătatea ta. Iar vizita dumneavoastră este foarte nepotrivită pentru noi. Ați fi putut măcar să sunați înainte să plecați. Natalia s-a căsătorit la vârsta de douăzeci de ani.
Viitorul ei soț era cu cinci ani mai în vârstă decât ea și de curând, după ce absolvise un institut agricol prin corespondență, își găsise un loc de muncă ca mecanic într-un garaj al unei ferme colective.
Natalia lucra ca șef de depozit la o fermă colectivă. Într-o zi, la un club de dans, un tip chipeș s-a apropiat de ea și a invitat-o la dans. „Sașa”, s-a prezentat el. Așa s-au cunoscut, iar după dans, la club îi așteptau niște localnici: „Mecanicule, te duci să le conduci pe fetele noastre? Există cineva care să le conducă”, a spus cel mai rapid dintre ei. «Și tu poți scrie o cerere ….», a răspuns Sasha.
O vom lua în considerare în șaptezeci și două de săptămâni”, a adăugat el după o pauză. Băieții au rămas în picioare, aparent digerând ceea ce auziseră. Nunta a fost modestă. Bărbatul nu avea pe nimeni în afară de fratele său mai mic, care tocmai fusese angajat ca șef al departamentului de locuințe și servicii comunale al orașului, după absolvirea facultății. Frații fuseseră crescuți într-un orfelinat. Părinții Natashei nu erau bogați, amândoi lucrau ca muncitori obișnuiți la o fermă colectivă.
Masa a fost pusă la casa părinților. Cei mai apropiați oameni au fost invitați, unde șeful fermei colective le-a înmânat cheile casei, care a fost alocată lui Sasha ca specialist. Un an mai târziu, Natașa a fost dusă să nască. „Aștept cu gemenii”, a spus soțul ei, salutând-o. Amândoi visau să aibă doi copii deodată – un băiat și o fată. Munca a decurs bine și s-a născut un băiat. Două ore mai târziu, Natasha a fost adusă cu un fiu flămând.
După ce l-a hrănit, medicul și șefa secției de maternitate, Vera Vasilievna, au intrat în cameră. Șefa secției îi cunoștea bine pe părinții Natashei. Înainte să intre la facultatea de medicină, ea și părinții ei locuiau în același sat și erau vecini. „Astăzi, o mamă a născut un băiat și a scris o scrisoare de refuz. Și-a înfășurat hârtia și a plecat. Nu am putut să o convingem. Băiatul este sănătos și foarte chipeș. După un timp, Vera Vasilievna a întrebat:
„Ați vrut gemeni, nu-i așa? Poate puteți lua acest copil? E păcat să-l dai la un orfelinat. Și soțul dumneavoastră a fost și el crescut într-un orfelinat. Cred că nu-l va deranja, nu-i așa? Și vom întocmi un certificat de naștere ca și cum ați avea gemeni. Apoi a adăugat: „Dacă nu vreți, putem oficializa adopția. Dar va dura atât de mult timp și va fi greu pentru copil. Și nu se știe încă dacă ți-l vor da sau nu. Vera Vasilievna era un bun specialist și o persoană minunată. Poate pentru că cunoștea bine familia Nataliei, a abordat-o cu această ofertă ilegală. Sau poate că oamenii erau diferiți în acea perioadă, mai umani.
Natalia nu putea să spună nimic, mulțimea era atât de furioasă pe ea. Peste câțiva ani, ne vei mulțumi”, a adăugat medicul. Și au plecat. Seara, Sașa a venit la spital. „Știu ce este un orfelinat. Lasă-i să înregistreze nașterea gemenilor”, a decis el. Sașa a sosit să-și întâlnească soția și gemenii într-un Volga de frunte. I-a înmânat soției un buchet imens de trandafiri, iar șefului orfelinatului o sticlă de vin spumant și o cutie de bomboane de ciocolată și i-a luat în brațe pe cei doi copii:
„Urcă, mamă eroină!”, a glumit el, „șeful însuși mi-a spus să iau mașina lui. Șoferul i-a deschis portiera Nataliei: „O să te conduc ca o regină! Au decis să își numească fiul Paul și fiul adoptiv Peter, în onoarea apostolilor, deoarece ambii s-au născut pe 12 iulie. Copiii au crescut diferit. În timp ce Petryk era un băiat afectuos, Pavlik era îndrăzneț și obraznic. Ambii au terminat școala în satul natal, ambii au intrat în instituții de învățământ superior. Și niciunul dintre ei nu avea habar că unul dintre ei nu era băștinaș.
Maryna, soția lui Petro, era o femeie prietenoasă și nu se referea niciodată la soacra ei altfel decât „mamă”. Soția lui Pavlo, Oksana, îi spunea doar după patronimic și o trata cu un dispreț prost ascuns. Locuiau în oraș, la douăzeci de minute distanță cu autobuzul. Cei trei locuiau împreună, nepotul avea deja cincisprezece ani. Ultima dată când au vizitat-o a fost acum cinci ani, când a murit Sașa. Petro locuia la Kiev, dar o vizitau pe mama lui în fiecare an. Veneau toți patru, cu cei doi nepoți ai lor. Când Sașa a murit, Marina a spus: „Mamă, vino să locuiești cu noi, vei fi singură aici.
Mai ales în propria ta casă. Va fi greu fără tata.” «Atâta timp cât picioarele mele încă mai funcționează, voi mai trăi un pic, apoi vom vedea», a răspuns ea. Natalia stătea pe o bancă în fața casei lui Pavlo, așteptând ca toată lumea să se trezească. La ora opt fix, a urcat la etaj și a ascultat lângă ușa închisă. În spatele ușii era liniște. „Ei încă dorm. O să stau aici pe scări”, a decis ea și s-a așezat pe scări. Aproximativ o jumătate de oră mai târziu, a auzit ușa deschizându-se și Pavlo a ieșit pe palier. „Mamă, iar ești acolo? Oksana și fiul ei au plecat în vacanță în Turcia. Iar eu trebuie să fiu la o întâlnire cu un client. Nu e nimeni acasă. Ia un taxi și du-te acasă, te sun eu seara.”
Și i-a dat două sute de grivne, uitând de ziua ei de naștere. A uitat, de asemenea, că ea nu avusese niciodată un telefon. Natașa a plâns în stația de autobuz până când a prins autobuzul de seară. Când s-a apropiat de casa ei, a observat o mașină parcată afară.
Fiul ei, Petro, repara veranda, nepoții ei tăiau lemne, iar Maryna cocea plăcinte. „La mulți ani, mamă”, au salutat-o fiul și nora ei, iar nepoții au adăugat în cor: «Să trăiești mult, bunico!». Seara, după cina festivă, când nora și nepoții ei s-au dus la culcare, Natalia s-a apropiat de fiul ei și i-a spus:
„Petya, vreau să mă căiesc față de tine. Tatăl tău și cu mine nu suntem familia ta. Tu ești copilul nostru adoptiv. Iartă-ne.” ”Da, știu, mamă. Am aflat în clasa a X-a, mi-au spus oamenii „buni”. Dar nu am vrut să vă supăr pe tine și pe tatăl tău, așa că nu v-am întrebat nimic”, a răspuns cu tandrețe fiul. «Vei fi întotdeauna o regină pentru noi toți», a adăugat el, amintindu-i de cuvintele de mult uitate ale șoferului de pe Volga.
