– „Este frig”, a spus Isayenko, ajutând-o pe Maria Ivanovna să se învelească într-o haină de blană…
„Și femeile au ordonat: – „Aduceți niște biscuiți. Nu în cutia cu dungi, ci în cea de-a doua.” «Adu niște medicamente», a cerut Viktoriia. Au condus-o până la drumul spre gară, iar la final i-au urat: „Să ai o vizită călduroasă! Maria Ivanovna era în drum să-și viziteze fiul și nepoții, și toată lumea o invidia, desigur. „Hai, zboară!” Isayenko a strigat la calul acoperit de ger, iar satul de nouă metri s-a cutremurat, iar un câmp alb curgea de-a lungul săniilor.
La gară, fumul stătea în stâlpi, oamenii fugeau, iar ochii le erau încețoșați. Maria Ivanovna s-a sprijinit de trăsură cu un nod și a așteptat, dar nimeni nu a venit la ea. „Oare am ajuns în orașul potrivit?”, s-a gândit ea, ”Dacă îi întreb pe oameni, vor râde. Oamenii au alergat și s-au împrăștiat, iar Maria Ivanovna a văzut un bărbat și o femeie bine îmbrăcați care veneau spre ea, zâmbind cu fețele roșii. „Cine sunt ei?” Era confuză, iar frigul devenea sufocant:
”Nikolai… Se vedea din ochii lui că era foarte fericit! A alergat la ea, a îmbrățișat-o și a sărutat-o de trei ori. Ochii femeii zâmbeau sub ochelari: „Vera.” „Da, știu! Când v-ați căsătorit, Mykola mi-a trimis o fotografie. M-am gândit imediat: trebuie să mă fi înșelat! În timp ce se îndreptau spre taxi, Maria Ivanovna a surprins privirea nurorii sale, care se uita și ea la ea. Am condus mult timp prin frumosul oraș și, în cele din urmă, am ajuns la o clădire cu nouă etaje. Casa respira prin ferestre, iar Maria Ivanovna a fost surprinsă de cât de mare și puternică era.
Au luat liftul până la etajul nouă, iar Mariei Ivanovna îi era foarte teamă că acesta se va defecta. În apartament, au fost întâmpinați de nepoții lor, Oleg, cel mai mare, și Igor, în vârstă de cinci ani. „Bunica este atât de frumoasă!”, a spus imediat cel mai mic, în timp ce cel mai mare nu a spus nimic, doar a privit-o cum își dă jos șalul imens, lung până la călcâie, și haina matlasată, cu ajutorul tatălui și al mamei sale. Maria Ivanovna a scos dintr-un nod gros două mere lustruite, le-a frecat împreună, făcându-le să strălucească și mai mult, le-a înmânat nepoților ei individual și le-a spus, în timp ce cânta: „Voi sunteți semințele mele, semințele mele! Mâncați-le pe ale noastre!
Cel mic a înghițit imediat răsfățul. La căldură, roșeața de sfeclă nu a dispărut pentru mult timp. Maria Ivanovna chiar voia să-l îmbrățișeze. S-au așezat la masă în felul următor: oaspetele în centru, fiul ei în stânga, mai aproape de inima ei, nepoții în dreapta, iar nora mai aproape de ușă, ca să poată merge ușor la bucătărie. După cină, Maria Ivanovna a făcut o baie în cada de pe drum, nora ei i-a frecat spatele de două ori, iar nepoții o așteptau pe coridor pe bunica lor să iasă. Ea a ieșit aburindă și veselă: – „Nu mai e abur, acum cheamă-mă să-ți frec spatele.
A fost întinsă pe podea în bucătărie. Înainte de a merge la culcare, fiul ei a venit și s-a așezat lângă ea. Maria Ivanovna i-a spus încet: „Să nu pui un deget pe soția ta! Nu-i face rău… – Nu, mamă, noi nu facem asta… Dimineața devreme, fiul și nora au dus copiii la grădiniță, au lăsat cheile la musafir și au plecat la serviciu. Maria Ivanovna s-a plimbat prin apartament și a fost deopotrivă surprinsă și încântată: „Am scris: două camere, și sunt șase cu bucătărie, cu excepția celulei… Cum să nu locuiești!” „Ce case au învățat să construiască!”, s-a gândit Maria Ivanovna, ”Nu vor rezista nici o mie de ani.
Haina ei matlasată atârna singură pe cuier. Maria Ivanovna și-a pus-o pe ea și a coborât scările de la etajul nouă până în stradă. „Oamenii chiar își amintesc toate casele? Fiul și nora mea merg la serviciu și nu se rătăcesc niciodată. Pare să fie un obicei peste tot…” S-a întors acasă târziu. Garderoba era goală, dar lumina era aprinsă în hol. Fiul ei a ieșit și i-a spus: „Mamă, în seara asta vei lua cina singură în bucătărie. Vera și cu mine avem mult de lucru – trebuie să scriem toată noaptea. Vera scrie acum. Ea întreabă: „Nu-i văd sau nu-i aud pe băieți?” „I-am culcat mai devreme. Am adus o saltea, cearșafuri, o pătură, le-am așezat pe podea ca pe un fânar și am plecat.
A tot așteptat să vină cineva să stea cu ea și, fără să aștepte, a stins lumina și s-a întins. În întuneric auzea voci. O să stea cu noi mult timp? – Nu cred… – Vă rog să nu atârnați nimic lângă haina ei. Ar fi putut să aducă ceva de pe drum… – Oh, Vera, Vera… – E ușor pentru tine să raționezi. Tu n-ai spălat-o, iar eu am făcut-o! Încă mă dor mâinile. Și ei tot nu-i place. „Câteva dintre ele”, spune ea, ”nu sunt. Și mere nespălate pentru copii? Acum sunt ori bucătăreasă, ori îngrijitoare de băi. Stai și roade pietrele astea pe care le-a adus ea. Dacă nu o faci, se supără. A
m aruncat jumătate din ele în rampa de gunoi… – Ar fi mai bine să le înmoi și să le dai porumbeilor… – Sunt obosită. – Mama e mai obosită de tine… Nici n-am recunoscut-o. Mai are foarte puțin timp de trăit… – Va trăi: are poftă de mâncare, slavă Domnului… Maria Ivanovna a pus o pernă peste colțul pe unde se scurgeau vocile, s-a întins pe așternuturi și a plâns. S-a dus până la lumină. Toată lumea dormea încă: fiul ei și soția lui în camera din față, iar nepoții ei în camera cealaltă. A mers în tăcere spre ei din bucătărie.
Cel mic era întins pe pat, iar cel mare se întindea de-a lungul marginii și sforăia în somn. „Micile mele semințe…” Le-a atins cu buzele reci. Cel mai mare nu se mișca, iar cel mai mic, fără să se trezească, își plesnea fruntea cu un pix turnat: Lasă-mă în pace, spuneau. Unul dintre paltoanele ei atârna pe un cuier pe coridor. S-a îmbrăcat în liniște, a luat nodul, a închis ușa în urma ei și a coborât pe stradă.
La gară, erau oameni reci ca ea, iar vocile lor erau ca niște goarne de abur. Maria Ivanovna a cumpărat în voie un bilet de la ghișeu, trenul ei a sosit, iar inima o durea în fața vagonului. „Aș vrea să ajung în sat. Ar fi rău dacă aș muri aici…” Maria Ivanovna putea vedea peisajul rural în afara ferestrei și a început să coboare. Gara ei părea mică, iar Maria Ivanovna era speriată, așa că a coborât din tren acolo. Dar în interiorul gării, aceeași barmaniță stătea în spatele tejghelei, iar Maria Ivanovna s-a calmat.
„O să cumpăr niște cadouri pentru fetele de aici”, s-a gândit ea. ”De unde vor ști ele dacă le-am luat din oraș sau din gară? Voi spune că le-am adus din oraș”. Și a tresărit la auzul vocii lui Gorbunova: „Maria Ivanovna, ai plecat, nu-i așa? A făcut o mișcare timidă pentru a ridica nodul din care cădeau cutiile vărgate și, fără să ridice capul, a spus: „Nu sunt destul de mare ca să rămân. A început să plece, dar Isayenko a strigat-o: „Maria Ivanovna, te duci acasă? Să mergem împreună. Un cal acoperit de ger îi aștepta lângă verandă. Isayenko a stivuit fân în sanie, a așezat-o pe Maria Ivanovna și a acoperit-o cu o haină. Sania scârțâia și câmpul alb se legăna. Din când în când, Isayenko își domolea calul și se putea ghici din vocea lui cât de frig era pe câmp.
Am ajuns, Maria Ivanovna. Vecinii au început să se înghesuie în casă fără să fie întrebați. Ca de la sine, soba a fost inundată, samovarul a început să facă zgomot. Tot satul, toți cei nouă metri, încăpeau în odaie și se făceau ecoul poveștii Mariei Ivanovna. Și se iubesc.” – … Se iubesc! – a spus satul. – Iar copiii sunt ca niște îngeri. Îi cheamă Igor și Oleg.„ – … Ca niște îngeri! – Și sunt buni cu tine?” – a întrebat cu invidie Viktoriia fără copii. – Nu mă lăsau niciodată deoparte, o poveste dimineața, o poveste la prânz, o poveste seara… Viktoriia a oftat…
– Ți-aș arăta darurile!” – a strigat Viktoriia înainte să se termine povestea. N-au putut s-o certe: samovarul fierbea. La ceai, Maria Ivanovna a împărțit oaspeților prăjituri, turtă dulce și conserve. Femeile au gustat și au lăudat: „Totul este carne și delicios! Dacă ai putea să ne aduci așa ceva, am mânca tot.” „Și țigările pe care mi le-ai adus!”, s-a bucurat Isayenko, „Nu am mai fumat niciodată ceva asemănător. Viktoriia a întrebat-o compătimitor pe gazdă: „De ce ai venit mai devreme? Puteai să rămâi până la primăvară.
Maria Ivanovna a zâmbit cu un zâmbet de iarnă, iar Isayenko a raționat cu voce tare: „E mai rău cu acești oaspeți decât în exil… Totul e la timp! Cânți, dormi, te plimbi. Și nu e nevoie să deranjezi oamenii. Uită-te la familia ta și pleacă. Noi ne-am trăit viața. Femeile au început să se miște, oftând: „Ar fi frumos să stau cu fiul meu.” „Copiii din ziua de azi sunt diferiți… Credeți că Maria Ivanovna își va putea ierta fiul pentru că a tratat-o astfel?
