Stând pe balcon, Natașa se uită cu regret la soacra ei, care stătea în întuneric pe o bancă lângă intrare: să o cheme?…
Dacă încerca să o cheme, Maria Matviyivna ridica capul și dădea din cap, spunând: „Mai stau puțin. Soacra mea ieșea să ia puțin aer proaspăt doar atunci când banca era complet liberă: nu înțelegea discuțiile orășenești ale colegilor ei despre locuințe și servicii comunale, costul ridicat al alimentelor și așa mai departe. A trăit toată viața în sat și de doi ani este nevoită să locuiască cu fiul și nora ei. „Mama a renunțat”, a suspinat Natașa, întorcându-se spre soțul ei, „E timpul să-i îndeplinim dorința.” „Mai așteptăm puțin, nu suntem încă pregătiți s-o mutăm!”, a răspuns bărbatul. În urmă cu doi ani, casa Mariei Matveyevna a ars, rămânând doar fundația.
În afară de casă, totul a ars – un hambar cu un coteț de pui și găini, o mică seră. În acel moment, ea era la piață și vindea castraveți și roșii din grădina ei. Fie cablajul a făcut scurtcircuit, fie Maria Matveyevna a uitat să oprească un aparat electric, dar flăcările s-au răspândit rapid, datorită vântului puternic, iar biata femeie a ajuns să se găsească în cenușă.
Mult timp, conaționalii ei și-au amintit cu cutremur cum alerga prin curtea din spate, mânjită de funingine și țipând de durere. Trăia singură, nimeni nu a fost rănit, cu excepția găinilor sale, dar casa ei era principalul ei bun. După ce Maria Matveyevna a suferit o insultă, fiul ei Vania și nora Natasha au luat-o acasă. Mult timp, ea a fost pe jumătate paralizată, dar apoi a început să meargă puțin. „Mamă, mai stai puțin, nu e bine pentru tine să mergi atât de mult”, a rugat-o Natașa. „Nu, nu sunt de acord acum, și apoi voi merge în satul meu”, a răspuns soacra ei.
Toată lumea a decis atunci că Maria Matveyevna și-a pierdut mințile. Poate că nu-și amintește ce s-a întâmplat? „Credeți că am înnebunit?”, a întrebat-o soacra ei pe Natașa zâmbind, ”Nu, îmi amintesc totul, că a ars casa, că am fost în spital. Cred că voi sta cu vecina mea, Polina, care este și ea singură, o voi ajuta cu treburile casnice și, cu pensia mea, mă voi reface încet. Știu că nici tu nu trăiești prea bine, iar acum nepoata mea crește, iar eu îi ocup camera. Nu e nevoie de mine aici. Nimeni nu a vrut să-i spună că vecina și prietena ei, bunica Polina, murise de curând, iar casa ei era deja împărțită de toată familia, care amenința să se dea în judecată reciproc. Tuturor le era teamă de un al doilea proces.
Polina era cea mai apropiată persoană de ea, nu doar emoțional, ci și pentru că locuia cel mai aproape. Maria Matveyevna avea și o soră mai mică preferată, Anya, dar locuia în nord, iar clima de acolo este foarte aspră. Și astfel, doi fii – Vania și mai tânărul Dima, doar Mitia este mereu pe mare, pe valuri – este marinar, automobilist, mereu în mișcare. Lucrul care o împovărează cel mai mult pe Maria Matveyevna este că locuiește în camera nepoatei sale studente, care nici măcar nu-și poate invita prietenii în camera ei. Dintr-un motiv oarecare, ea crede că fetele trebuie neapărat să se întâlnească în casa cuiva.
„Bunico, nu mai e vremea aceea, acum comunicăm cu toții prin internet!”, i-a explicat bunicii nepoata ei, Lyuda. „Ce fel de comunicare e asta?”, s-a mirat bunica ei. „Nu încape nici măcar o ceașcă de ceai acolo. Pe lângă restricțiile impuse nepoatei sale, Maria Matviyivna nu a vrut să intervină în relația cu fiul și nora ei, a văzut cât de prost trăiau. A încercat să nu fie o povară pentru ei și să îi ajute cu curățenia și gătitul, dar nu putea să o facă așa cum o face nora ei – bunica ei merge cu dificultate, iar brațul stâng nu funcționează bine.
Când a aflat despre bunica Wormwood, a plâns mult timp și apoi a spus: „Copiii mei, nu vă supărați, dar am decis ferm: puneți-mă într-un azil. Ivanka, tu ai o procură, am scris-o pentru tine în spital, așa că poți decide toate aceste probleme pentru mine. Te rog, chiar vreau, cel puțin va fi cineva cu care să vorbesc. Și dacă e prea scump pentru el să se stabilească acolo, atunci vinde-mi terenul. Poate că nu va fi ieftin, dar măcar va valora ceva! Indignarea Natașei, a Vaniei și a Lidiei nu cunoștea limite, dar treptat bunica lor i-a obișnuit cu ideea.
Vania părea să se fi ocupat de actele pentru căminul de bătrâni și spunea că a vândut terenul, dar era atâta birocrație cu clădirea – birocrația era îngrozitoare. I-am dat directorului niște bani, dar el încă se frământă, așteptându-și rândul. Dar a trecut mult timp, vine toamna, iar eu vreau să mă mut și să-mi las copiii și nepoata singuri. Când Maria Matveyevna a venit acasă după plimbarea de seară, a anunțat-o chiar din pragul ușii:
– „Vania, dacă luni nu mă duci la azil, mă voi duce singură cumva, să știi asta! Voi veni chiar eu la director și-i voi spune: dați-mi un pat, ați primit deja banii, statul este obligat să-mi ofere unul! Tot weekendul Vania a dispărut undeva. A apărut duminică seara târziu, a șoptit nervos cu Natașa despre ceva și i-a spus mamei sale să se pregătească – aranjase totul cu directorul azilului, iar mâine va avea un pat și chiar propria ei cameră.
În dimineața următoare au plecat cu vechea Lada a Vaninei. Maria Matveyevna nu înțelegea de ce fiul ei conducea mașina pe drumul spre satul ei, dacă trebuia să meargă în cu totul altă direcție: „Mamă, au săpat drumul acolo, acum trebuie doar să-l ocolim!”, i-a răspuns Vania. Bine! Acum satele învecinate sunt familiare, iar aici este satul în care locuia Maria Matveyevna.
Bătrâna a închis involuntar ochii – nu voia să-și vadă străzile natale și terenul vândut unde locuise în urmă cu doi ani. În timp ce închidea ochii, a simțit că mașina încetinește și intră pe o poartă. A trebuit să deschidă ochii. Mașina intra pe propriul ei teren, cu o casă nouă din cărămidă roșie, iar sora ei, Annushka, stătea la poartă zâmbind. Maria Matveyevna părea că leșină, totul în ochii ei înota.
Când bătrâna și-a revenit și și-a sărutat sora, a trebuit să-i explice totul, chiar și cum era să strice surpriza. „Mamă, nimeni nu avea de gând să vândă terenul și am decis să construim imediat o casă nouă!”, i-a explicat Vania. „Nu am vrut să-ți spunem nimic, am luat doar un împrumut, iar Mitya a trimis o sumă bună de bani, a fost o lucrare atât de frumos făcută la construcție – wow! Acum aveți trei camere, o bucătărie mare cu o verandă, un boiler cu două circuite, un duș, o toaletă.
Mai exact, tu și mătușa Ana aveți – ea este aici de șase luni, a plecat din nord pentru totdeauna, făcea reparații interioare, aștepta și ea să vă cunoască, dar a avut răbdare – a fost totuși o surpriză! Dar dacă ați fi așteptat încă două săptămâni, hambarul ar fi fost completat cu cotețul de găini, dar nu ați vrut să așteptați! Și Mitya ar fi sosit peste două săptămâni, dar tu ai mers înainte și ai stricat toate planurile! Maria Ivanovna plângea și râdea, își îmbrățișa pe rând sora, fiul, nora, nepoata și nu știa cum să le mulțumească. Ei bine, cine știa că va urma o astfel de surpriză? De ce nu au spus nimic – erau aproape ieșiți din minți de fericire! Ce bucurie este să ai oameni atât de dragi!
