Aflată pe balcon, Natașa se uită cu regret la soacra ei, care stătea în întuneric pe o bancă lângă intrare: să o sune?…
Dacă ar fi încercat să o cheme, Maria Matviyivna ar fi ridicat capul și ar fi clătinat din cap, spunând: „O să mai stau puțin. Soacra mea ieșea să ia puțin aer proaspăt doar atunci când banca era complet liberă: nu înțelegea discuțiile orășenești ale colegilor ei despre locuințe și servicii comunale, costul ridicat al alimentelor și așa mai departe.
Ea a trăit toată viața în sat și de doi ani este nevoită să locuiască cu fiul și nora ei. „Mama a renunțat”, a suspinat Natașa, întorcându-se spre soțul ei, «Este timpul să îi îndeplinim dorința». „Vom mai aștepta puțin, nu totul este pregătit pentru a o muta!”, a răspuns bărbatul. În urmă cu doi ani, casa Mariei Matviyivna a ars și a rămas doar fundația.
În afară de casă, totul a ars – un hambar cu un coteț de pui și găini, o mică seră. În acel moment, ea era la piață și vindea castraveți și roșii din grădina ei. Fie cablajul a făcut scurtcircuit, fie Maria Matviyivna a uitat să oprească vreun aparat electric, dar flăcările s-au răspândit rapid, datorită vântului puternic, iar biata femeie a ajuns să se trezească în cenușă. Mult timp, conaționalii ei și-au amintit cu înfrigurare cum alerga prin curtea din spate, mânjită de funingine și țipând de durere. Trăia singură, nimeni nu a fost rănit în afară de găinile ei, dar casa ei era principala ei avere.
După ce Maria Matviyivna a suferit o insultă, fiul ei Vanya și nora Natasha au luat-o acasă. Pentru o lungă perioadă de timp, femeia a fost pe jumătate paralizată, dar apoi a început să meargă un pic. „Mamă, mai stai puțin, nu este bine pentru tine să mergi atât de mult”, a rugat-o Natasha. „Nu, nu sunt de acord acum, și apoi voi merge în satul meu”, i-a răspuns soacra ei.
Toată lumea a decis atunci că Maria Matviyivna și-a pierdut mințile. Poate că nu-și amintește ce s-a întâmplat? „Credeți că am înnebunit?”, a întrebat-o soacra ei pe Natașa cu un zâmbet, ”Nu, îmi amintesc totul, că a ars casa, că am fost în spital. Cred că voi sta cu vecina mea, Polina, și ea este singură, o voi ajuta cu treburile casnice, iar cu pensia mea, mă voi reface încet. Știu că nici tu nu trăiești bine, iar acum nepoata mea crește, iar eu îi ocup camera.
Nu e nevoie de mine aici. Nimeni nu a vrut să-i spună că vecina și prietena ei, bunica Polina, murise de curând, iar casa ei era deja împărțită de toate rudele, care amenințau să se dea în judecată reciproc. Tuturor le era teamă de cea de-a doua.
Polina era cea mai apropiată persoană de ea, nu doar mental, ci și pentru că locuia cel mai aproape. Maria Matviyivna a avut, de asemenea, o soră mai mică preferată, Anya, dar ea a trăit în nord, iar clima de acolo este foarte dură. Și astfel, doi fii – Vanya și mai tânărul Dima, doar Mytka este întotdeauna pe mări, pe valuri – este un marinar, un automobilist, întotdeauna în călătorie. Lucrul care o apasă cel mai mult pe Maria Matveyevna este că locuiește în camera nepoatei sale studente, care nici măcar nu-și poate invita prietenii în camera ei.
„Bunico, nu mai este vremea aceea, acum toți comunicăm prin internet!”, i-a explicat bunica nepoatei sale Lyuda. „Ce fel de comunicare este asta?”, a fost surprinsă bunica ei. Pe lângă restricțiile impuse nepoatei sale, Maria Matviyivna nu a vrut să intervină în viața fiului și a nurorii sale, a văzut cât de prost trăiau. A încercat să nu fie o povară pentru ei și să ajute la curățenie și la gătit, dar nu putea să o facă așa cum o face nora ei, iar bunica ei merge cu dificultate, iar brațul ei stâng nu funcționează bine.
Când a aflat despre Baba Wormwood, a plâns mult timp, iar apoi a spus: „Copiii mei, nu vă supărați, dar am decis ferm: plasați-mă într-un azil. Ivanka, tu ai o procură, am scris-o pentru tine în spital, așa că poți decide toate aceste probleme pentru mine. Te rog, chiar vreau, voi avea cu cine să vorbesc acolo. Și dacă e prea scump pentru el să se stabilească acolo, atunci vinde-mi terenul. Poate că nu va fi ieftin, dar măcar va valora ceva! Indignarea Natașei, a Vaniei și a Lidiei nu cunoștea limite, dar treptat bunica lor i-a obișnuit cu această idee.
Vania părea să se fi ocupat de actele pentru căminul de bătrâni și spunea că a vândut terenul, dar era atâta birocrație cu clădirea – birocrația era îngrozitoare. I-am dat directorului câteva , dar el încă se agita, așteptându-și rândul. Dar a trecut mult timp, este aproape toamnă, și vreau să mă mut, să-mi las copiii și nepoata singuri. Când Maria Matveyevna a venit acasă după plimbarea de seară, a anunțat chiar din pragul ușii:
– „Vania, dacă luni nu mă duci la azil, mă voi duce singură cumva, să știi asta! Voi veni chiar eu la director și-i voi spune: dați-mi un pat, ați primit deja bugetul, statul este obligat să-mi ofere unul! Tot weekendul Vania a dispărut undeva. Duminică a apărut târziu, a șoptit nervos cu Natașa despre ceva și i-a spus mamei sale să se pregătească – aranjase totul cu directorul azilului, iar mâine va avea un pat și chiar propria ei cameră. În dimineața următoare au plecat cu vechea Lada a Vaninei.
Maria Matviyivna nu înțelegea de ce fiul ei conducea mașina pe drumul spre satul ei, dacă trebuia să meargă în cu totul altă direcție. „Mamă, au săpat drumul acolo, acum trebuie doar să îl ocolim!” răspunse Vanya. Bine, atunci! Satele învecinate erau deja cunoscute, iar aici era satul în care locuia Maria Matviyivna.
Bătrâna a închis involuntar ochii – nu voia să-și vadă străzile natale și terenul vândut unde locuia acum doi ani. În timp ce închidea ochii, a simțit că mașina încetinește și intră pe o poartă. A trebuit să deschidă ochii. Mașina intra pe propriul ei teren cu o casă nouă din cărămidă roșie, iar sora ei, Annushka, stătea la poartă zâmbind.
Părea că Maria Matviyivna leșină, totul în ochii ei înota. Când bătrâna și-a revenit și și-a sărutat sora, a trebuit să explice totul, chiar și cum era să strice surpriza. „Mamă, nimeni nu avea de gând să vândă terenul și am decis să construim imediat o casă nouă!” i-a explicat Vania. „Nu am vrut să-ți spunem nimic, doar am luat un împrumut, iar Mitya a trimis o sumă bună de buget,a fost o construcție atât de frumos făcută – wow! Acum aveți trei camere, o bucătărie mare cu o verandă, un boiler cu dublu circuit, un duș și o toaletă.
Mai exact, tu și mătușa Ana aveți – ea este aici de șase luni, a plecat din nord pentru totdeauna, făcea reparații interioare, aștepta și ea să te cunoască, dar a avut răbdare – a fost totuși o surpriză! Dar dacă ați fi așteptat încă două săptămâni, hambarul ar fi fost completat cu cotețul de găini, dar nu ați vrut să așteptați! Și Mytka ar fi sosit în două săptămâni, dar tu ai mers înainte și ai stricat toate planurile!
Maria Ivanovna plângea și râdea, își îmbrățișa pe rând sora, fiul, nora și nepoata și nu știa cum să le mulțumească. Ei bine, cine știa că va urma o astfel de surpriză? De ce nu au spus nimic – aproape că plângeau de fericire! Ce bucurie este să ai oameni atât de dragi!
