Їх роман почався не з холодного династичного розрахунку, а з того, що у вищому світі порахували поганим смаком — з палкої підліткової закоханості. 16-річний спадкоємець російського престолу Микола Олександрович вперше побачив 12-річну принцесу Алісу Гессен-Дармштадтську в 1884 році на весіллі її старшої сестри Елли з великим князем Сергієм Олександровичем. Через п’ять років, в 1889-му, він записав у щоденнику заповітну фразу: «Моя мрія — коли-небудь одружитися на Алікс Г.я давно її люблю».
Це був союз всупереч. Батьки Миколи, імператор Олександр III і Марія Федорівна, були категорично проти. Гессенська принцеса здавалася їм бідною родичкою з поганою спадковістю (гемофілія в роду), замкнутої і не здатної блищати при пишному російською дворі.
Але головним каменем спотикання стала Віра. Аліса, вихована в строгому лютеранстві своєю бабкою-королевою Вікторією, довго і болісно відмовлялася переходити в православ’я, вважаючи це зрадою. Лише в 1894 році, біля ліжка вмираючого Олександра III в Лівадії, вона здалася під натиском любові і державної необхідності.
Їхнє весілля, яке відбулося через тиждень після похорону, стало похмурим прологом. “Весілля наше було ніби продовженням панахиди, тільки мене одягли в біле”, – згадувала пізніше імператриця. Суспільство відразу визнало цей шлюб нещасливим ознакою.
Але для Миколи і Олександри (тепер Олександри Федорівни) він став рідкісним в історії монархій явищем — шлюбом з пристрасної любові, яка з роками лише посилювалася, але прийняла досить специфічні форми.
Чутки про те, що російський імператор живе «як монах», поповзли по петербурзьким салонах практично відразу. Суспільство, яке пам’ятало галантні пригоди Олександра II і бурхливі романи великих князів, не могло зрозуміти замкнутості молодого подружжя. В реальності інтимне життя останнього царя було підпорядковане трьом факторам: вікторіанському вихованню імператриці, її хронічним хворобам і глибокому містицизму…