Її дихання все ще було чутно, хрипке, притиснуте до телефону, немов тканина, повільно рветься на частини. Потім я почув зітхання, приглушену боротьбу, і дзвінок обірвався. Я стояв, дивлячись на чорний екран, і відчуття холоду піднімалося від мого живота до горла. Я передзвонив. Один раз. Двічі. П’ять разів. Десять. Кожен дзвінок відразу ж переадресовувався на голосову пошту.
Тремтячими пальцями я набрала 911. Я пояснила адресу, прізвище, розповіла про бійку, крики, історію. Мій власний голос звучав старечо, відсторонено, марно. На той час, коли я повісила трубку, я вже бігла по коридору будинку престарілих, накинувши пальто поверх нічної сорочки і постукуючи сумочкою по стегну. Я роками не їздив за кермом вночі, але цього разу я взяв машину, що належала домогосподарці, жінці, у якої руки тремтіли так само, як і у мене, коли я сказав їй: “це терміново”. Вона ні про що не запитала. Вона просто кинула мені ключі.
Місто було майже порожнім. Світлофори, здавалося, змінювалися протягом століть. На кожному червоному я уявляла Клару на підлозі, що стікає кров’ю. На кожному повороті я знову чула голос Джуліана: “як ти думаєш, кому ти дзвониш?”Коли я під’їхав до висотки, біля входу стояли дві патрульні машини і машина швидкої допомоги з розкритими дверцятами. Швейцар відразу впізнав мене і відвів погляд, як ніби знав більше, ніж зізнавався протягом всіх цих місяців.
Я піднявся на ліфті з молодим поліцейським, який пахнув холодною кавою. Ніхто не промовив ні слова. Двері квартири були відчинені. Перше, що я побачив, була ваза з квітами, розбита об стіну передпокою. Потім темні краплі на мармуровій підлозі. Кров. Трохи. Достатньо.
Клара сиділа на стільці в їдальні, накинувши на плечі ковдру. У неї була розбита губа, щока опухла, а погляд був спрямований в порожнечу на столі. Парамедик світив їй в очі ліхтариком. Джуліана там не було. – Де мій син? – запитала я.я запитав. Молодий офіцер подивився на мене, перш ніж відповісти. “Він пішов до нашого прибуття”. Я відчув жахливу суміш полегшення та жаху.
Але в глибині душі якась частина мене точно знала, що вона має на увазі. Такі чоловіки, як Джуліан, не можуть терпіти втратити контроль. Вони харчуються впевненістю в тому, що будинок, гроші, страх і тиша завжди будуть належати їм. Коли це дає тріщину, вони кусаються. Ближче до світанку поліцейський повернувся. Джуліана вони не знайшли. Його машини на парковці теж не було. Він порадив нам не повертатися в квартиру. Клару перевезуть до притулку для жертв домашнього насильства, як тільки її випишуть. Я кивнув. Клара похитала головою. – Ні, – сказала вона голосом, який, здавалося, виходив з самої глибини її душі. “Мені потрібно повернутися”. Я подивився на неї так, ніби не зрозумів. “Мої папки. Моє посвідчення особи. Мої сертифікати. Синій жорсткий диск.””Це можна відновити пізніше”. “Ні”, – її погляд став жорстким вперше за довгий час. “Це не буде відновлено пізніше. Якщо він повернеться до нас, він все знищить”.
Я запитав її, що було на тому жорсткому диску. Їй знадобилося кілька секунд, щоб відповісти. “Все, що я не встигла тобі сказати.
Ми вирушили в той же день у супроводі двох поліцейських. У квартирі пахло вогкістю, битим склом і дорогим одеколоном Джуліана. Нудотна суміш. Вікна все ще були закриті. Світло на кухні горіло з вчорашнього вечора. Клара попрямувала прямо в кабінет. Вона дістала з ящика столу кілька папок з щільного паперу, конверт з документами, паспорт, кілька флеш-накопичувачів, а потім опустилася на коліна перед вбудованою книжковою полицею. Вона заглянула за ряд декоративних книг, які Джуліан ніколи не читав, і витягнула маленький темно-синій жорсткий диск.
