Детектив глибоко вдихнув, перш ніж відповісти.
“Це був хтось із її найближчого оточення”. Я відчув, що у мене підкошуються ноги. “Що це означає?”
Детектив Морріс відповів не відразу. Він подивився на зачинені двері кімнати, де вони все ще розмовляли з Хейлі, а потім знову подивився на мене з втомленим виразом обличчя людини, яка занадто часто повідомляє жахливі новини. “Це означає, що це був не незнайомець”.
Я заплющив очі. Вона не стала описувати це в деталях. У цьому не було потреби. Цих слів було достатньо, щоб розкрити глибину болю, про яку я навіть не підозрював. Витриманий. Страх. Порушена довіра. Маніпуляція. Загроза. Тиша.
“Вона сказала, що їй ніхто не повірить”, – прошепотів я. Лорен кивнула. “Таке часто трапляється, коли ґвалтівник має владу в сім’ї. Іноді це не просто страх перед насильником. Це також страх втратити матір”.
Я подивився на неї. І я зрозумів те, що мене ще більше потрясло: Хейлі захищала не лише себе. Вона захищала і мене теж. Від краху. Від правди. З того самого моменту, коли мені довелося б змиритися з тим, що чоловік, з яким я ділила ліжко, здатний знищити мою дочку, а потім з’їсти вечерю як ні в чому не бувало.
“Я хочу її побачити”, – сказала я. ” ти побачиш. Але спочатку потрібно дізнатися щось інше”.
Лорен переглянулася з детективом. “Марк вже двічі дзвонив їй на телефон і один раз в лікарню”. Я відчула озноб. “Звідки він знає, що ми тут?””Ми не знаємо, чи він щось здогадався, чи щось відстежив. Але ми вже просили не розголошувати інформацію. Ми також будемо вимагати додаткових заходів безпеки.
Я подивилася на свій мобільний телефон. У мене було одинадцять пропущених дзвінків. Дев’ять Від Марка. Два з дому. Я не чула жодного з них. Я відкрив перше голосове повідомлення. Воно тривало всього три секунди. “Де, чорт візьми, ви з дитиною?”
Я перестала Слухати. Я закрив екран і засунув його в кишеню, ніби він спалив мене.
Коли я нарешті зайшла відвідати Хейлі, вона сиділа на оглядовому столі, накривши ноги сірою ковдрою, а очі у неї були червоні. Вона виглядала такою крихітною. Занадто маленька для п’ятнадцяти років, зазначених у її свідоцтві про народження. Занадто маленька для того збитку, який вона понесла.
Коли вона побачила мене, вона напружилася. Цей жест був гіршим за будь-який крик. Моя власна дочка не знала, чи збираюся я обійняти її чи поставити під сумнів.
Я повільно перетнув кімнату. – Моя мила дівчинка, – сказав я, і мій голос зірвався на першому складі.
Її губи затремтіли. Вона подивилася вниз. І тоді я зрозумів, що вона чекала найжорстокішого питання з усіх. Ви впевнені?
Я цього не просив. Я опустився перед нею на коліна і взяв її замерзлі руки в свої. – Я вірю тобі.
Ось і все. Хейлі випустила переривчастий стогін і кинулася в мої обійми, ніби стримувалася місяцями. Я обійняв її з відчайдушною силою, намагаючись не здавлювати живіт, і відчув, як тремтить все її тіло. Вона плакала не з ввічливості. Вона плакала, гикаючи, від люті, від запозиченого сорому, від такої застарілої втоми, що мені було страшно подумати, як довго вона терпіла це на самоті.
Я взяла телефон онімілою рукою. “так?”Голос детектива звучав напруженіше, ніж раніше. – Мені потрібно, щоб ти зберігав спокій. Ми знайшли машину Марка.
Я відчув, як моє серце забилося десь у горлі. “Де?”Послідувала невелика пауза. “На парковці середньої школи Хейлі”.
Світ знову перекинувся. “Що це означає?””Ми ще не знаємо”, – відповів він. “Але в машині ми знайшли рюкзак з одягом, готівкою… і записну книжку з кількома зазначеними датами. Серед них-завтра”.
Я так сильно стиснув телефонну трубку,що у мене боліли пальці. “Що завтра?”
Детектив на іншому кінці дроту глибоко вдихнув. “Це саме те, що ми намагаємося з’ясувати. Тому що на останній сторінці написано лише одне речення, і ми вважаємо, що воно було адресовано вашій дочці”.
Я нічого не сказав. Я не зміг.
І тоді він прочитав це, повільно, кожне слово, ніби це ключ, який відкриває щось набагато гірше. “Якщо твоя мати втрутиться, ми підемо до того, як вона…
