Коли Маркус Хейл з’явився на контрольно-пропускному пункті на північному В’їзді в Єллоустоун у жовтні 2024 року, він був майже невпізнанним: босий, виснажений, з бородою до грудей і загорнутий у рвану, брудну ковдру замість форми рейнджера.
Чоловік, який зник 6 років тому під час одиночного патрулювання в каньйоні Беклер, одному з найскладніших і найменш відвідуваних районів парку, був тим, кого всі довго вважали мертвим.
Але найстрашнішим була не його зовнішність.
Найстрашнішим було те, що він розповів про ті шість років, про місце, де його тримали, і про те, що все ще знаходиться під Єллоустоном.
29 Серпня 2018 року, о 14:05, станція Беклер на південно-західній околиці Єллоустоуна все ще була занурена в характерну для пізнього літа тишу сільської місцевості, коли 34-річний рейнджер Маркус Хейл покинув паркувальний майданчик і попрямував стежкою в каньйон Беклер.
Маркус, який мав майже десятирічний досвід роботи в найвіддаленіших районах парку, розглядав завдання геотермального обстеження того дня як звичайну частину патрульних обов’язків, перевіряючи стан стежок, відстежуючи активність пари навколо комплексу Mr. Bubbles Hotring і відзначаючи будь-які незвичайні зміни, що відбулися після сильного дощу двома днями раніше.
Згідно з планом, внесеним до журналу чергування та узгодженим з координатором станції, Маркус мав намір слідувати західним відгалуженням стежки, прорізати відкритий ліс біля річки Беклер і дійти до дна каньйону, перш ніж повернутися на станцію незабаром після заходу сонця.
Він мав стандартне радіообладнання, топографічну карту Геологічної служби США, прилади геологічної температури та основне обладнання для виживання – все це було перевірено за протоколом перед відправленням.
О 16: 12 Маркус надіслав коротке повідомлення, що підтверджує, що він пройшов через ділянку густого лісу і спускається в низину, де система гарячих джерел найбільш активна.
О 16: 47 він зробив свій останній звіт про те, що помітив дивне світло, яке кілька разів спалахнуло біля підніжжя стіни Південного каньйону, в районі, який Того дня був поза зоною дії будь-якої дослідницької групи чи рейнджера.
І лише через кілька секунд після цього повідомлення радіосигнал повністю зник.
Координатор станції зробив кілька спроб повторного підключення, перейшов на аварійні частоти та відсканував весь діапазон сигналу, але більше не отримав відповіді.
О 19: 00, коли Маркус не з’явився в кінці зміни, нічна бригада розпочала екстрену перевірку і прочесала найближчі маршрути, але не виявила жодних ознак його повернення.
У 2015 році на сусідні станції було надіслано попередження про тривалу втрату зв’язку.
О 21: 40 з родиною Маркуса зв’язалися і повідомили, що він не повернувся на станцію в призначений час.
До 22: 40, після підтвердження того, що Маркус не з’являвся ні біля виїзних воріт, ні на патрульному посту, ні на станції рейнджерів, і ніяких додаткових радіосигналів або сигналів локатора виявлено не було, Служба національних парків офіційно зареєструвала його як зниклого безвісти під час несення служби в районі каньйону Беклер.
Протокол пошуку та порятунку рейнджера, який втратив зв’язок, був негайно активований, що призвело до мобілізації початкової пошукової групи зі станції Беклер та розподілу сил відповідно до стандартної структури.
Одна група прочісує головну стежку, інша оглядає береги річки, а третя розширюється в напрямку геотермальних районів.
Наступного ранку, близько 5: 30, з першими променями сонця перші рейнджери покинули станцію, захопивши з собою GPS-навігатори, топографічні карти, ширококутні ліхтарики і аптечки першої допомоги.
Координатор визначив основний радіус пошуку по всьому запланованому маршруту Маркуса, включаючи західну частину відкритого лісу, стежку, що веде до річки Беклер, і ділянку дна каньйону, де він послав свій останній сигнал.
Зона була розділена на три пріоритетні кола.
Зробіть перше коло В радіусі одиниці від останньої сигнальної точки.
Зробіть друге коло уздовж з’єднуються відгалужень траси.
А третє кільце проходило по місцевості, по якій Маркус міг заблукати, якби втратив орієнтацію.
Близько 7:00 ранку команда з пошуку слідів на заході повідомила про перший предмет, пов’язаний з Маркусом, ліву рукавичку, що лежить під шаром соснових голок приблизно в 300 метрах на південь від головної стежки.
Швидше за все, Маркус зазнав аварії на пересіченій місцевості при наближенні до основи каньйону, можливо, послизнувся в ущелині скелі або впав в зону з гарячою водою, де виявлення безпілотниками і вертольотами було б утруднено через пару і високу температуру.
Незважаючи на відсутність чітких доказів, це було зафіксовано у внутрішніх звітах як найбільш розумна гіпотеза, заснована на наявних даних.
Протягом наступних 3 днів пошукові групи продовжували пошуки, але не знайшли нових доказів.
Всі можливі ділянки були повторно обстежені кілька разів, але ніяких додаткових слідів виявлено не було.
Після 14 днів відсутності прогресу та погіршення погодних умов, що зробило операції все більш небезпечними, Паркова служба призупинила пошуково-рятувальну операцію та перемістила файл у режим “без додаткових даних” для проведення розширеного розслідування.
