Подружня пара вирушила на своє Ювілейне полювання в дику місцевість Мічигану, але так і не повернулася, безслідно розчинившись в безкрайньому лісі.
Потім, через 2 роки, їх собака раптово з’являється на ганку, поранений, виснажений і з таємницею, яка спричинить ланцюжок подій, розкривши немислимий кошмар.
Елізабет Спенс піднялася з колін, морщачись від болю в суглобах, уражених артритом.
Мічиганське Сонце припікало її обвітрені руки, коли вона висмикувала черговий бур’ян з грядок з помідорами.
У свої 72 роки працювати в саду з кожним роком ставало все важче, але будь вона проклята, якщо дозволить бур’янам заволодіти собою.
Тільки не після всього того, що вона робила на цьому клаптику землі протягом десятиліть.
“Ще трохи”, – пробурмотіла вона собі під ніс, розглядаючи ряд овочів, які все ще вимагали уваги.
Але таймер, який вона встановила на кухні, почав наполегливо пищати, нагадуючи їй про те, що на плиті готується тушковане м’ясо.
Крекчучи від напруги, вона піднялася на ноги, тримаючись однією рукою за поперек.
Шлях до будинку здався їй довшим, ніж зазвичай.
При кожному кроці по дерев’яних сходах ганку у неї підкошувалися коліна.
Вона тижнями відкладала цю роботу в саду, але через зайнятість Ніла на роботі і Діна відкинула цю думку перш, ніж вона встигла остаточно сформуватися.
Два роки.
Минуло два роки, як Дін та його дружина Джоселін пішли на полювання і не повернулися.
Елізабет взялася за дверну ручку, вже думаючи про моркву, яку потрібно додати до смаження.
Коли її увагу привернув рух на ганку, вона обернулася, чекаючи побачити єнота або бродячого кота.
Лопатка вислизнула з її ослаблених пальців.
Там, на стертих дерев’яних дошках ганку, лежала собака.
Але не просто собака.
Навіть незважаючи на заплутану, брудну шерсть і шокуючу худорлявість, вона відразу впізнала його.
Руфус, ірландський вовкодав Діна.
Елізабет відскочила, притиснувши руку до грудей, де серце забилося в шаленому, хворобливому ритмі.
Ні, прошепотіла вона, часто моргаючи.
Ні, цього не може бути.
Пес слабо підняв голову при звуці її голосу.
Одна з його передніх ніг була обмотана чимось схожим на саморобний бинт, забрудненим і брудним.
Крізь куртку чітко проступали ребра, а на лобі виднілася кровоточива рана.
Але ці очі, ті ніжні карі очі, які завжди дивилися на Діна з такою відданістю, безпомилково належали Роффусу.
“Боже мій”,-видихнула Елізабет, відчуваючи, що її ноги ось-ось підкосяться.
Вона схопилася за перила ганку, не в силах відвести погляд від неймовірного видовища, що відкрився перед нею.
2 роки.
Собака пропала 2 роки тому разом з Діном і Джоселін.
Пошукові групи нічого не знайшли.
Ні тіл, ні спорядження, ні слідів їх самих або Руфуса в цих безкрайніх лісах Мічигану.
Тремтячими руками вона намацала в кишені телефон і двічі ледь не впустила його, перш ніж змогла набрати 911.
“911? Що у вас сталося?”- Це Елізабет Спенс, – видавила вона з себе, її голос був ледь голосніше шепоту.
“Мені терміново потрібні поліцейські в моєму будинку.
Щойно з’явилася собака мого сина.
Мій син, який пропав 2 роки тому.
“Пані, не могли б ви повторити це? Собака Діна Спенса”, – сказала вона більш твердо, хоча її голос все ще тремтів.
“Мій син-агент УБН Дін Спенс.
Два роки тому він пропав безвісти разом зі своєю дружиною Джоселін під час полювання.
Їх собака щойно з’явилася на моєму ганку.
Він важко поранений.
Будь ласка, надішліть когось зараз.
“Підрозділи вже в дорозі.
Пані
Спенс, ти в безпеці? Там є ще хтось? Тільки я і пес.
Він ледве може рухатися.
О боже, що це означає? Де мій син? Залишайтеся на зв’язку, пані.
Поліцейські скоро прибудуть.
Елізабет опустилася на сходинки ганку, не зводячи очей з Руфуса.
Пес слабо стукнув хвостом по дошках, як ніби теж впізнав її.
Вона хотіла підійти до нього, щоб втішити, але ноги не слухалися її.
Все, що вона могла зробити, це подивитися на нього і прошепотіти: “де Дін, хлопче? Де мій син?”Виття сирен стало голосніше, і через кілька хвилин до її будинку під’їхали дві патрульні машини.
“Офіцери Моррісон і Бредлі.
Вона впізнала їх обох.
Вони брали участь у початкових пошуках, коли Дін зник.
” “Місіс
Спенс”, – тихо сказав офіцер Моррісон, повільно наближаючись.
“Його очі розширилися, коли він побачив собаку.
“”Господи, невже це правда?”Це Роффус, – підтвердила Елізабет, – сльози стікали по її обличчю.
– Тепер це собака Діна.
Офіцер Бредлі вже говорив по рації, викликаючи додаткові підрозділи та ветеринара.
Моррісон опустився на коліна поруч із собакою, намагаючись не налякати її.
“Привіт, хлопче.
У вас були важкі часи, чи не так?”Він подивився на Елізабет.
Нам потрібно негайно надати йому медичну допомогу, і нам потрібно відвезти вас до дільниці.
Пані
Спенс, детективи захочуть поговорити з вами прямо зараз.
Розмова тривала, теорії розліталися в різні боки.
У Елізабет почала боліти голова.
Вона провела в дільниці вже більше 3 годин, і адреналін, який допоміг їй пережити початковий шок, почав вироблятися.
У неї сильно загострився артрит, суглоби затекли від постійного сидіння в одному положенні.
“Я думаю, місіс
На сьогодні зі Спенс досить, – раптово сказав офіцер Вулов, помітивши її дискомфорт.
– Можливо, хтось повинен відвезти її додому.
