Дві жінки-агенти УБН зникли в штаті Вашингтон, розслідуючи незаконний обіг наркотиків.
Їх останнє відоме місцезнаходження залишалося таємницею протягом довгих восьми років.
Потім бригада гірників, яка досліджувала печерну систему, виявила сліди зниклих агентів у затопленій камері.
Відкриття, яке довело, що всі були абсолютно неправі щодо їх зникнення.
Пронизливий мелодійний дзвінок пробився крізь сон Маркуса Рівери рівно о 8: 00 ранку, вирвавши його зі снів, які за останні 8 років ставали все більш неспокійними.
Він помацав рукою по нічному столику в своїй квартирі в Сіетлі, перекинувши напівпорожній стакан з водою, перш ніж намацав телефон.
На дисплеї висвітився номер його керівника з відділу міжнародних операцій DEA.
Директор Патрісія Торнтон ніколи не дзвонила так рано, якщо не сталося чогось важливого.
– Рівера, – відповів він все ще сонним голосом.
Маркус, мені потрібно, щоб ти сів, якщо ти ще цього не зробив.
У голосі директора Торнтона звучала незвичайна серйозність, яка негайно розвіяла туман в його голові.
У нас з’явилися нові дані у справі Олени.
Ім’я сестри подіяло на нього як фізичний удар.
8 років запитань без відповідей.
Вісім років сумнівів у тому, жива вона чи мертва.
Вісім років почуття провини за те, що його не було поруч, коли вона найбільше його потребувала.
Маркус міцніше стиснув телефон, так що кісточки пальців на чорному корпусі побіліли.
Карл Хендріс і його бригада гірників проводили рутинні дослідження корисних копалин в покинутій шахтній системі недалеко від канадського кордону.
Торнтон продовжив: “вони виявили білий Ford F150 через природне вікно в стелі печери.
“Маркус, VIN збігається зі зниклим автомобілем Олени.
Кімната, здавалося, нахилилася.
Маркус змусив себе дихати, щоб осмислити почуте.
Вантажівка, безсумнівно, належить їм.
Польова перевірка підтверджує це.
Схоже, що транспортний засіб впав або його виштовхнули через отвір нагорі, приземлившись в частково затопленій печері внизу.
Я надсилаю вам координати.
Місцеві криміналісти вже на місці, але я хотів, щоб ви спочатку почули це від мене.
Маркус вже натягував одяг, затискаючи телефон між плечем і вухом.
Як довго він там пролежав? Ніяких ознак того, що він не зміг закінчити пропозицію.
– Це один з тривожних аспектів, – обережно зауважив Торнтон.
Незважаючи на те, що він нібито пролежав під водою вісім років, попередній звіт вказує на напрочуд малу кількість іржі або пошкодження водою.
Керівник групи криміналістів вважає, що він міг бути поміщений туди набагато пізніше початкової дати зникнення.
Від усвідомлення цього у Маркуса по спині Пробіг холодок.
Якщо вантажівку пересували нещодавно, це означало, що хтось замітав сліди всі ці роки.
Хтось, хто, можливо, все ще на волі.
Він накинув куртку УБН поверх наплічної кобури, схопив документи і ключі від машини.
Я зараз прямую туди.
Маркус, я знаю, що це особисте, але вам потрібно дотримуватися професійної дистанції.
Ми розглядаємо це як потенційне місце злочину, а не просто як операцію з пошуку злочинця.
Зрозумівши.
Але вони обоє знали, що він бреше.
У зникненні Олени для нього не могло бути нічого чисто професійного.
По дорозі на північ він проїжджав через все більш густі вашингтонські ліси, міські зарості Сіетла, поступаючись місцем високим вічнозеленим рослинам і звивистим гірським дорогам.
За місяці, що минули після зникнення Олени та її напарниці Сари Коллінз, Маркус проїжджав цим маршрутом незліченну кількість разів, перевіряючи кожну підказку, про яку повідомлялося.
Вони розслідували передбачувані шляхи контрабанди вздовж кордону, зосереджуючись на коридорах, що використовуються для переміщення наркотиків та людей між Британською Колумбією та штатом Вашингтон.
Їх остання перевірка була звичайною, просто ще однією операцією спостереження в кар’єрі, де їх було повно.
GPS привів його до гравійної під’їзної дороги, якої не існувало 8 років тому, ймовірно, її прорубала гірничодобувна компанія для проведення геодезичних робіт.
Помаранчевими конусами і автомобілями УБН був відзначений тимчасовий командний центр, розташований біля входу в печеру.
На місці події панувала жвава робота: бригади криміналістів у білих комбінезонах, місцеві правоохоронні органи, що охороняють периметр, і сувора діловитість професіоналів, які регулярно мають справу зі смертями.
Маркус припаркувався і підійшов до провідного судовому слідчому, жінці років 50 з гострим поглядом за захисними окулярами.
Вона представилася як доктор Сара Ліндстем.
Агент Рівера, мені сказали, що вас чекають, – сказала вона, і в її голосі прозвучали професіоналізм і співчуття.
Я хочу підготувати вас до того, що ми виявили.
Вони попрямували до намету, встановленого біля входу в печеру, проходячи повз знаки доказів та фотографічне обладнання.
Всередині на столах для огляду лежали три мішки з тілами, на кожному з яких були нанесені попередні ідентифікаційні номери.
“На даний момент ми витягли з печери три тіла”, – сказав доктор.
Ліндстем пояснив.
Він щойно зняв піджак і повісив його на спинку стільця біля вікна, коли його приватність перервав наполегливий стукіт у двері.
Три мірних кроки, владних, офіційних.
У вічко він побачив офіцера у формі, високого і широкоплечого, з сивіючим волоссям, що виднілися з-під його передвиборної капелюхи.
Маркус відчинив двері, вставши так, щоб не було видно його зброї, що лежала на тумбочці.
Чим я можу вам допомогти, агент Рівера? Я шериф Вейд Томпсон, округ Каскад.
Чоловік простягнув велику руку, його рукостискання було міцним, але злегка вологим.
