Глибоко в горах Монтани, де густі ліси переплітаються з холодними скелями, природа невблаганна.
Але іноді найгірше, що може статися з людиною в пустелі, – це зустріч з іншою людиною, а не з твариною.
В середині жовтня 2016 року досвідчений слідопит безслідно зник під час звичайного походу.
Рівно через місяць його знайшли у віддаленій печері.
Видовище злочину змусило здригнутися навіть ветеранів поліції.
Тіло чоловіка було повністю вкрите невідомою чорною сіллю, а його очі були абсолютно вирізані з орбіт.
Це історія про те, як пошуки зниклого мисливця перетворилися на полювання на людину, чий розум розчинився в темряві лісу.
Гори Монтани ніколи не прощають зарозумілості.
Національний заповідник Кастер-Галлатін – це понад 3 мільйони акрів незайманої природи, де густі хвойні ліси тісно переплітаються з холодними, неприступними скелями.
Тисячі мисливців і туристів-екстремалів приїжджають сюди щороку, але не всі повертаються додому.
У середині жовтня 2016 року цей суворий район став ареною однієї з найбільших і найзагадковіших пошукових операцій в історії штату.
Досвідчений слідопит просто зник серед дерев, залишивши після себе тільки замкнену машину і безліч питань без відповідей.
Марку Хоффману на той час щойно виповнилося 34 роки.
У повсякденному житті він працював інженером, але його справжньою пристрастю завжди була дика природа.
Його друзі та колеги описували його як надзвичайно обережного та досвідченого мисливця, який ніколи не ризикував.
Він умів орієнтуватися по зірках і завжди носив з собою компас, паперові топографічні карти і недоторканний запас провізії.
14 жовтня 2016 року Марк вирушив у свою звичайну сольну поїздку на вихідні.
Його головною метою було вистежити оленя.
Згідно з офіційним поліцейським звітом, о 6: 00 45 ранку Марк заїхав на мережеву заправку в маленькому містечку Ред Лодж.
На записі з камер відеоспостереження видно, як він неквапливо заправляє свій пікап Dodge Ram моделі 1500.
Касирка, яка чергувала того ранку, пізніше розповіла детективам на допиті, що чоловік купив великий картонний стакан чорної кави і дві упаковки в’яленого м’яса.
За її словами, він здавався абсолютно спокійним, розплатився готівкою і обмінявся з нею кількома словами про погоду, сказавши, що планує провести в лісі рівно два дні.
О 7 годині 12 хвилин ночі Дорожня камера на околиці міста зафіксувала, як масивний пікап Марка звертає на вузьку грунтову дорогу.
Ця дорога вела прямо до початку стежки Іст-Роузбад, надзвичайно популярного, але складного і виснажливого маршруту, який петляє по пересіченій місцевості гірського хребта.
Згідно з планом, про який Марк заздалегідь повідомив свою дружину Сару, він повинен був повернутися додому не пізніше вечора неділі, 16 жовтня.
Однак, коли сонце зайшло за обрій, а годинник пробив 10: 00 вечора, телефон Марка продовжував безпристрасно перемикати всі вхідні дзвінки на голосову пошту.
Сара намагалася додзвонитися до нього більше 20 разів протягом цієї довгої ночі
