Ти зав’язуєш Білий фартух навколо талії не тремтячими пальцями, хоча твоє серце так і норовить вискочити з грудей.
Уніформа-це костюм, але не такий, як думає Лоран. Він думає, що зганьбив тебе, перетворив на тінь, яка наповнює келихи і зникає.
Ти знаєш, що це не так.
Тіні можуть стояти за троном.
І сьогодні ввечері ти вирішуєш, хто на ньому сяде.
Нижній поверх будинку був перетворений на виставковий зал Ego Лорана. Салон district XVI сяє у світлі свічок і позолоті, а в повітрі витає аромат парфумів і дорогого шампанського.
Ваш чоловік ходить по кімнаті, як герой-переможець, голосно сміється, приймає поздоровлення так, немов вони – кисень.
Камілла невідривно стоїть поруч з ним, поклавши пальці йому на передпліччя, як ніби у неї є на це право.
А смарагди у неї на шиї виглядають так, немов душать її, зелені, холодні і вкрадені.
Ви вносите в кімнату піднос з келихами і відчуваєте, як всі погляди ковзають по вам, тому що “слуга” видно тільки так, як видно меблі.
Лоран кидає на Вас погляд, і його губи кривляться.
Він навіть не називає вас по імені.
“Більше шампанського”, – каже він, ніби ти машина.
Ви ввічливо киваєте.
“Звичайно, сер”, – відповідаєте ви і дозволяєте слову “сер” вразити його, а він навіть не усвідомлює чому.
Проходячи повз гостей, ви чуєте компліменти, перешіптування, відточену жорстокість.
“Лоран дійсно швидко піднявся”.
“Його дружина – це … добре. Принаймні, він вдосконалюється.”
“Камілла дивовижна. Ці смарагди…”
Ти повільно дихаєш.
Ти нагадуєш собі: сьогоднішній вечір присвячений не помсті.
Сьогоднішній вечір присвячений правді.
На кухні ти зупиняєшся рівно настільки, щоб відкрити телефон і відправити одне повідомлення.
Зараз.
Ніяких емодзі. Ніяких пояснень.
Через мить приходить відповідь.
Зрозумів, мадам. Десять хвилин.
Ви закриваєте екран і берете наступний лоток.
Коли ви повертаєтесь до салону, Лоран ставить Каміллу біля себе біля каміна, де кожен може бачити її як приз.
Він постукує ложечкою по своєму склянці.
У кімнаті запанує тиша.
“Друзі, колеги”, – сяючи, оголошує Лоран. “Сьогоднішній вечір особливий. Мене призначили віце-президентом з продажу у Франції”.
Лунають оплески.
Лоран піднімає руки, вбираючи почуте.
“І я не зміг би досягти цього без… вірність”, – додає він, на секунду переводячи погляд на вас із жорстокою усмішкою. – Люди, які знають своє місце.
Сміх невпевнений.
Ти зберігаєш незворушний вираз обличчя.
Камілла нахиляється до Лорана і щось шепоче, а потім сміється так весело, що здається, ніби в банку трясуть монетами.
Лоран продовжує голосніше.
“І, звичайно, я повинен подякувати керівництву нашої материнської компанії Horizon Global Holdings за віру в моє бачення”.
Він вимовляє цю назву з благоговінням.
Наче це бог.
Наче він впевнений, що ніколи не буде достатньо близько, щоб доторкнутися до нього.
Ти робиш крок вперед з підносом, і Лоран раптово огризається.
“Не тут”, – шипить він собі під ніс. “Ти загороджуєш огляд”.
Ти опускаєш очі і відходиш в сторону.
Але далеко не відходиш.
Тому що ти хочеш бути поруч, коли в залі почнеться шум.
Камілла піднімає підборіддя і торкається Смарагдового намиста, демонструючи його.
Лоран помічає це і посміхається.
– Ах, – вимовляє він досить голосно, щоб почули всі. “ Намисто. Подарунок.
Кілька гостей захоплено перешіптуються.
Він обіймає Каміллу за плечі.
“Ти заслуговуєш на красиві речі”, – каже він їй, а потім додає з легкою жорстокістю:”а моя дружина все одно ніколи не вміла їх носити”.
Ось воно.
Він думає, що ця лінія одягу додасть йому сили.
Все, що вона робить, це розкриває його.
Ти згадуєш, як руки твоєї бабусі торкалися твого волосся, як вона говорила: “Елеонора, деякі коштовності не призначені для того, щоб вражати”. Вони покликані нагадувати тобі, хто ти є.
Ти продовжуєш дихати.
Лунає дзвінок у двері.
Один раз.
Потім знову, різкіше, наполегливіше.
Дворецький поспішає до виходу.
Лоран хмуриться.
“Ми в самому розпалі -—
У холі піднімається шум.
Приглушені голоси. Крок. Важкий ритм роботи взуття, яка не належить вашому персоналу.
Потім двері салону відкриваються.
І повітря змінюється так раптово, що ви відчуваєте це шкірою.
Входять троє чоловіків у пошитих на замовлення костюмах у супроводі двох співробітників Служби безпеки, які рухаються зі спокійною діловитістю професіоналів, які не питають дозволу.
У центрі-чоловік з сріблястим волоссям, спокійним виразом обличчя і очима, які знають ціну помилок.
Всі присутні в залі миттєво впізнають його.
Оскільки його обличчя часто з’являлося на сторінках газет та ділових журналів, як правило, поруч із заголовками про придбання, реструктуризацію та нещадні рішення.
Анрі Вайян.
Директор Групи компаній Horizon Global Holdings.
Ваші гості ахають.
Камілла міцніше стискає руку Лорана.
Впевненість Лорана то згасає, то наростає.
Він виправляє краватку, посміхаючись.
Нарешті він думає. Він заслуговує на увагу.
“Директор Вайян!”- вигукує Лоран, роблячи крок вперед. – Яка честь для мене! Я не очікував, що Ви особисто…
Анрі Вайян навіть не дивиться на Лорана.
Його погляд ковзає повз нього, повз каміна, повз столика з шампанським.
“Мадам Морель, – запитує він, – ваші вказівки?”
Ви піднімаєте підборіддя.
“Вступає в силу негайно”, – говорите ви спокійним і твердим голосом. – “Лоран Дюбуа відсторонений від посади на час розслідування”.
Груди Лорана здригаються, як від ляпаса.
“Ні”, – шепоче він.
“І, – додаєш ти, дивлячись прямо на Каміллу, – Охорона виведе мадам Каміллу і забере намисто”.
Руки Камілли тремтять, коли вона розстібає застібки зі смарагдами.
Вона простягає їх так, немов вони обпалюють.
