У 2005 році Хелен Рей познайомилася з Джеррі Скібером. Їхні стосунки розвивалися швидкими темпами, і незабаром після цього Хеллен дізналася, що вагітна. 6 липня 2006 року Хелен, 26 років, народила дочку Теган Алісу Скібер у Ролі, штат Північна Кароліна. Дівчинка народилася здоровою, з каштановим волоссям і карими очима. Вдома її ласкаво називали “Тиги”.
Незабаром після народження Теган стосунки її батьків почали швидко погіршуватися. На момент народження дочки Хелен знала Джеррі трохи більше року. Все розвивалося занадто швидко, і вона довгий час ігнорувала попереджувальні сигнали. Але з народженням Тегана вона зрозуміла, що їхні стосунки закінчилися. Майже відразу після виписки з лікарні Джеррі став агресивним до Хелен, після чого вона вирішила припинити стосунки. Після розставання молодий чоловік не виявляв особливого інтересу до участі в житті своєї дочки.
Для будь – якої дитини втрата батьків у ранньому віці-важке випробування. Але Тегану пощастило. Батьки Джеррі, Геральт і Сара Скібер, охоче взяли на себе роль дбайливих бабусь і дідусів. Вони робили все можливе, щоб компенсувати відсутність сина, і в той же час підтримували Хелен. Поступово вона почала все більше покладатися на них. Вони допомагали їй з доглядом за дітьми і з задоволенням проводили час з її онукою. Іншими словами: стосунки між Хелен та старшою парою були не тільки практичними, але й справді сердечними.
Минали роки, і Теган виросла люблячою і люблячою дівчиною. Вона любила казкових принцес і особливо любила фіолетовий колір. Крім того, її завжди приваблювала природа. Їй подобалося грати в саду своєї бабусі і годинами спостерігати за метеликами і сонечками. Всі, хто бачив її в той час, відзначали її позитивний настрій і теплу посмішку. За словами її діда, одна її присутність піднімала настрій і зігрівала душу. Якби справа стосувалася лише її бабусь і дідусів, вони із задоволенням взяли б Теган під свою опіку, щоб забезпечити їй безпечне та щасливе життя. Життя, яке вона справді заслуговувала.
Але у Хелен Рай були свої плани. Після розлуки з Джеррі вона деякий час залишалася одна. Але на початку 2010 року її життя знову змінилося. Вона познайомилася з Джонатаном Дугласом Річардсоном, якому тоді було 24 роки. Як і в їхніх попередніх стосунках, все розвивалося дуже швидко, і незабаром вони переїхали разом. Пізніше Хелен згадувала:”Я піклувалася про нього і відчувала, що починаю закохуватися або вже закохана”.
Але цього недостатньо. Джонатан не мав відповідного житла. Ні про квартиру, ні про будинок, взагалі нічого. Він жив у переобладнаному сараї на території, що належала його бабусі та дідусеві. Це була невелика кімната площею близько шести квадратних метрів з жерстяним дахом, приблизно в 45 м від головного будинку. Його бабуся і дідусь дозволили йому жити там, сподіваючись, що він поверне контроль над своїм життям. Але чому він жив з ними, а не з батьками? Відносини з батьком і матір’ю були надзвичайно напруженими.
Його матір Сенді Кріч колись звинувачували у наймі найманого вбивцю, щоб убити його батька Дуга Річардсона. Врешті-решт Сенді довелося судити, і Дуг вижив лише дивом, отримавши вогнепальне поранення в голову. На той момент Джонатану був всього один рік. Але ця трагедія залишила глибокий слід у всій родині. Після інциденту опіка над Джонатаном перейшла до його батька, який, згідно з пізнішими спогадами, ставився до нього холодно і жорстоко. З іншого боку, Сенді страждала на психічні захворювання і боролася із забороненими речовинами, тому вона не могла забезпечити стабільне життя своєї дитини. Через це Джонатан опинився в сараї в саду своїх бабусь і дідусів. Він був його єдиним притулком.
По суті, сарай, в якому жив Джонатан, годився хіба що в якості тимчасового притулку для знедоленого молодої людини. Однак для виховання трирічної дитини він був абсолютно непридатний. У будівлі були бордові двері та чотири вікна: два спереду та два ззаду. Всередині була електрика, але не було водопроводу чи водопроводу. Бабусі і дідусі іноді дозволяли користуватися своїм туалетом, але, за збігаючими спостереженнями, це траплялося вкрай рідко. Зазвичай мешканці сараю справляли нужду прямо всередині. Кухні в кімнаті теж не було, і, враховуючи інші умови, це, можливо, було навіть краще.
Хелен, Джонатан і маленька Теган спали втрьох на надувному матраці, який лежав прямо на підлозі. Однак сусіди згадували, що Теган не виглядала абсолютно нещасною в сараї. Вони часто бачили, як дівчинка грала на вулиці і бігала по двору. Хелен також доклала всіх зусиль, щоб зовні створити образ щасливої родини, і позитивно відгукувалася про Джонатана. Вона назвала його найважливішою фігурою батька в житті своєї дочки І сказала, що, хоча він іноді суворий, він виявляє, що любить її і піклується про Теган. Крім того, Хелен нагадала собі, що довіряє йому і вірить його словами.
Але все це було лише частиною ілюзії, в яку Хелен вірила сама і в яку хотіла переконати і інших. За цим фасадом ховалася похмура реальність. Поведінка Джонатана була непередбачуваною. Він погрожував і принижував не тільки Хелен, але й інших членів своєї родини. Його власна бабуся зізналася, що завжди його боялася. Він був жорстоким до всіх, хто був поруч з ним, і маленький Теган не був винятком. Хелен стверджувала, що намагалася встановити межі, щоб захистити свою дочку, але очевидно, що захист дитини не був її головним пріоритетом.
