У майстерні пахло їдкою хімією, сухими травами і, ледь вловимо, старою деревиною. Для непідготовленого гостя цей запах міг здатися нудотним, але для Ігоря і Карини це був аромат їхнього життя, їх дивного, але міцного симбіозу.
Каріна, жінка з формами, які художники епохи Відродження співали б у олії, але сучасні глянцеві журнали називали б «плюс-сайз», нахилилася над столом. В її руках, міцних і впевнених, блищав скальпель — єдиний інструмент, який вона довіряла тільки собі. Вона не була лікарем. Вона була таксидермістом, однією з найкращих у цій галузі. Музеї стояли в черзі, щоб Карина відновила вигляд рідкісного зниклого виду або законсервувала трофей для приватної колекції.
– Ти занадто сильно натягуєш шкіру на шиї, — зауважив Ігор, не відриваючись від свого заняття.
Він сидів у кутку, де світло падало під особливим кутом, висвітлюючи деку майбутньої скрипки. Ігор був лютьє. Він створював інструменти, які співали голосами ангелів, хоча сам творець найчастіше мовчав.
– Якщо я ослаблю, він буде виглядати як сумовитий спанієль, а це, між іншим, Степовий вовк, — парирувала Карина, спритно орудуючи голкою. – Він повинен вселяти СТРАХ, а не жалість.
Ігор посміхнувся одними куточками губ. Він любив її саме такою: не ідеально причесаною лялькою, а живою, справжньою, що пахне реагентами і тирсою. Її повнота була для нього символом затишку і сили, а не недоліком. Але він знав, що для зовнішнього світу, і особливо для його матері, Валентини Георгіївни, Карина була «непорозумінням».
– Сьогодні вечеря, – нагадав він, і повітря в майстерні відразу стало важче.
– Я пам’ятаю. Твоя мама, її подруга-сирена Лариса і відро отрути на десерт. Я одягла броню.
– Карін…
– Ні, ігор, чесно. Я втомилася бути ввічливою. Якщо вона знову почне натякати, що я» проїдаю ” твій талант, я за себе не ручаюся.
– Я не дам тебе в образу.
– Ти завжди так говориш. Але коли вона починає свою арію “страдниці”, ти перетворюєшся на хлопчика-скрипаля, який боїться фальшивої ноти.
Ігор відклав стамеску. Деревина клена, тепла і гладка, холодила пальці. Він знав, що дружина права. Його мати, Валентина, все життя грала роль великомучениці, яка поклала кар’єру (якої особливо і не було, вона працювала адміністратором у філармонії) на вівтар виховання сина. Цей “вівтар” вимагав щоденних жертвоприношень. Фінансових і моральних.
– Сьогодні все буде інакше, – тихо сказав Ігор. – У мене для неї сюрприз.
– Сподіваюся, не чергова путівка в санаторій, яку вона обхає?
— Ні. Дещо цікавіше.
***
Квартира Валентини Георгіївни нагадувала музей кітчу. Важкі портьєри, позолочені рами з репродукціями картин, які ніхто не розглядав, і незліченні порцелянові статуетки, що збирають пил. Все тут кричало про претензії на аристократизм, який розбивався об міщанську жадібність.
За столом вже сиділа Лариса-жінка-гучномовець, чия дочка втекла на Сахалін, аби не чути маминих порад по влаштуванню особистого життя. Лариса займалася розведенням карликових шпіців, і, здавалося, перейняла від своїх вихованців звичку верескливо облаивать все, що їй не подобалося.
– О, з’явилися! – Лариса махнула рукою, на якій блиснули позбавлені смаку кільця. – А ми вже думали, ви в пробці застрягли. Або Кариночка знову в дверний отвір не проходила?
Лариса зареготала, задоволена своїм жартом. Валентина Георгіївна лише хижо посміхнулася, поправляючи зачіску.
– Ну навіщо ти так, Лара? Карина у нас … фактурна. Сідай, дитинко, стілець міцний, я перевіряла.
Ігор стиснув щелепи так, що жовна заходили ходором, але промовчав, висуваючи стілець для дружини. Карина сіла з грацією королеви, ігноруючи колючість.
– Мамо, ти чудово виглядаєш, — сухо сказав Ігор.
– Намагаюся, синку, намагаюся. Для кого мені ще жити? Батько твій, земля йому пухом, не бачить, яка я стала. А ти … ти весь в роботі. До речі, як там твоя майстерня? Документи, про які ми говорили… Ти приніс?
Очі Валентини блиснули жадібним вогнем.
– Приніс, – ігор поплескав по нагрудній кишені. – Але спочатку вечеря.
Стіл був накритий багато, але без душі. Салати, куплені в кулінарії і перекладені в кришталь, нарізка, яка вже почала завітрюватися.
– Їж, Карина, їж, – єлейним голосом заспівала свекруха. – Тобі дієти вже не допоможуть, так хоч задоволення отримаєш.
– Ти … ти що собі дозволяєш?! – Валентина схопилася, перекинувши келих. Вино червоною плямою розповзлося по скатертині.
– Я ДОЗВОЛЯЮ?! ЦЕ ВИ СОБІ ДОЗВОЛИЛИ ДУМАТИ, ЩО Я БУДУ ТЕРПІТИ! – Карина жбурнула салатник на підлогу. Салат розлетівся бризками по» перському ” килиму.
Карина підійшла до свекрухи впритул.
– Ти думаєш, я не знаю, скільки грошей ігор тобі переводить щомісяця? – процідила вона. – Ти думаєш, я не бачу, як ти брешеш про хвороби, про дорогі ліки, а сама спускаєш все на ганчірки і цю бабу Ларису?!
– Пішла геть! – скрикнула Валентина. – Це мій дім!
– ТВІЙ ДІМ?! – Карина зареготала. – Твій дім? Ха! Ти навіть комуналку сама оплатити не можеш! Ти-паразит, Валентина! Жирний, роздутий від нахабства кліщ!
Лариса спробувала заступитися:
– Та як ти смієш ображати заслужену жінку…
– ЗАТКНИСЯ, СОБАЧНИЦЯ! – гаркнула на неї Карина, різко повернувши голову. – Твоя дочка втекла від тебе на край світу, щоб не чути твого голосу! Ти тут ніхто! Порожнє місце!
Карина схопила зі столу серветку, зім’яла її і жбурнула в обличчя свекрухи.
– Я люблю Ігоря. Я терплю тебе тільки заради нього. Але ти … ти перетнув межу. Ти назвала мене страшилищем? Подивіться в дзеркало! Там ти побачиш справжнє чудовисько! Душа у тебе гнила, як у моїх експонатів до обробки! Тільки їх я можу врятувати, а тебе — ні! Ти безнадійна!
