Піднесення фашистського режиму Муссоліні створило нову атмосферу страху в Італії, де жінки стали улюбленими об’єктами публічних покарань і принижень, перетворивши повсякденне життя в постійне попередження. Для цілого покоління італійських жінок страх став нормою, залишивши шрами ще довго після краху режиму. Все почалося після закінчення Першої світової війни в листопаді 1918 року. Хоча технічно Італія була в стані переможців, обіцянка миру здавалася марною. Війна вимагала жахливих жертв: понад 650 000 італійських солдатів було вбито та мільйони поранено. На внутрішньому фронті сім’ї намагалися вижити в умовах швидкого зростання цін на продукти харчування, стагнації заробітної плати та поширення безробіття.
Файл: Mussolini e Petacci a Piazzale Loreto, 1945.JPG-Вікісховище
У цій кризі італійські жінки зіграли життєво важливу роль. Під час війни, коли на фронті було так багато чоловіків, вони стали незамінними для функціонування країни, працюючи на фабриках, фермах і в офісах. У північних промислових містах, таких як Мілан та Турин, жінки становили дуже значну частку робочої сили, досягнувши майже 40% у деяких секторах до 1919 року. Вони виконували важкі промислові роботи та підтримували військове виробництво. Багато хто думав, що їхні жертви призведуть до визнання їхніх прав. Натомість сталося протилежне. Коли солдати повернулися, роботодавці та консервативні політичні лідери звільнили жінок з роботи, щоб звільнити місце для чоловіків. Економіка була настільки зруйнована, що не вистачало роботи для всіх.
Страйки спалахнули по всій країні: у 1919 році в них взяли участь понад 1,6 мільйона робітників, а в 1920 році-майже 1,3 мільйона. У цих рухах, спрямованих на підвищення заробітної плати і зниження цін на продукти харчування, взяли масову участь жінки. Цей період, відомий як бієнале Россо або два червоні роки, ознаменувався захопленням заводів та демонстраціями. Політична еліта, налякана ризиком революції, подібної російській, боялася соціалістичного і комуністичного впливу. Саме на цьому тлі страху з’явився Беніто Муссоліні. Колишній соціалістичний журналіст, він заснував у березні 1919 року Fasci Italiani di Combattimento в Мілані. Його рух привернув розчарованих колишніх солдатів і націоналістів, яких незабаром охрестили чорносорочечниками.
З самого початку цей рух був орієнтований на жінок, які активно беруть участь у суспільному житті. Коли жінки-робітниці роздавали листівки про страйк, чорносорочечники нападали на них, били на площах, стригли волосся або рвали одяг, щоб принизити їх перед сусідами. До 1921 року фашистський рух перетворився на політичну організацію, підтриману багатими промисловцями, які розглядали фашизм як зброю проти соціалізму. Фашистські загони діяли практично вільно, часто при потуранні поліції і суддів. Вони руйнували офіси профспілок і нападали на соціалістичні кола. У період з 1921 по 1922 рік сотні будівель, пов’язаних з активізмом робітників, були зруйновані. Залучених жінок тягнули за волосся вулицями. Одним із жорстоких методів було змусити жертв пити касторову олію, викликаючи сильну хворобу та сильне зневоднення, що мало підірвати моральний дух супротивників.
Наприкінці 1922 року марші чорносорочечників зробили фашистів, здавалося б, нестримними. 28 жовтня 1922 року Муссоліні організував марш на Рим. Король Віктор Еммануїл III, відмовившись оголосити стан облоги, 29 жовтня запросив Муссоліні стати прем’єр-міністром. У листопаді 1923 року Муссоліні домігся прийняття закону Ачербо, який гарантував його партії автоматичну більшість голосів, тим самим придушивши будь-яку реальну опозицію. Повсякденне життя потрапило під жорсткий контроль: газети цензурували, партії забороняли, а обраних мерів замінювали фашистські чиновники. Для жінок це означало неможливість вільно брати участь у політиці чи профспілках під загрозою арешту.
Фашистська ідеологія розглядала жінок насамперед як матерів, а не як громадян. Їх відзначали як даруючих життя, оскільки будинок був їх єдиною законною власністю. Держава створила такі організації, як Fasci Femminili, щоб навчати жінок своєму місцю відповідно до доктрини. У той же час Муссоліні розпочав політику натуралізму, спрямовану на збільшення населення з 40 до 60 мільйонів до 1950 року. Жінки, вибір яких не відповідав такому погляду — позашлюбні стосунки чи аборти — зазнавали публічного приниження, такого як гоління голови, дії, заохочені місцевою владою для посилення підпорядкування.
До кінця 1920-х років відкрита політична опозиція була практично неможлива, залишаючись лише в підпіллі, де жінки грали роль посланців або підтримки ув’язнених. У 1927 році зі створенням OVRA, таємної поліції, була створена розгалужена мережа спостереження. Жінки ризикують бути засудженими сусідами або колегами за будь-яку критику режиму. Публічні Приниження продовжували відбуватися в таких містах, як барі чи Палермо, де жінок, звинувачених у підтримці соціалістів, прив’язували до стільців на центральних площах за образи з боку натовпу.
У 1935 році Муссоліні вторгся в Ефіопію. Незважаючи на заборону хімічної зброї Женевським протоколом 1925 року, італійські військові скинули сотні тонн гірчичного газу на Ефіопських солдатів і мирних жителів. У лютому 1937 року, після замаху на генерала Граціані, італійські війська вчинили різанину в Катіті 12, вбивши тисячі мирних жителів. Колоніальна система була просякнута расизмом, і режим заборонив відносини між італійцями та африканцями. Італійка, звинувачена в таких відносинах, могла бути ув’язнена і піддана публічному приниженню.
Після вторгнення союзників на Сицилію в липні 1943 року Велика фашистська Рада проголосувала за імпічмент Муссоліні, що призвело до краху режиму. Однак після перемир’я 8 вересня 1943 р.Німеччина окупувала Північну Італію і витіснила Муссоліні з посади глави італійської соціальної Республіки (RSI) в сало. Цей період був найжорстокішим. Жінки масово приєдналися до опору як партизани, несучи зброю та повідомлення. В помсту нацистські і фашистські війська практикували публічні страти і жорстокі тортури захоплених жінок. Нарешті, у квітні 1945 року національне повстання звільнило великі міста. Муссоліні був схоплений і страчений партизанами 28 квітня 1945 року. Її смерть не знищила глибокої шкоди італійському суспільству та жінкам, які пережили роки насильства та терору.
