Щоб зрозуміти монстра, потрібно спочатку поглянути на жертву. Катерина провела вісімнадцять років свого життя під ярмом Філіпа де Валлуа Борегарда, жорстокого, егоїстичного і тиранічного чоловіка. Вийшовши заміж в 16 років, вона жила в позолоченій клітці, вимушена посміхатися на світських прийомах, піддаючись особистим приниженням. Коли жовта лихоманка забирає Філіпа протягом трьох блискавичних днів, Кетрін не проливає сліз. Під чорною траурною вуаллю її зелені очі сяють новим світлом: світлом свободи.
Тепер єдина господиня 2000 гектарів кавових плантацій, 350 рабів і колосального стану, Кетрін приймає радикальне рішення. Вона ніколи більше не буде покірною. Краще, якщо вона поміняється ролями. Вона хоче володіти, контролювати і використовувати чоловіків так, як її використовували.
Секретний гарем великого будинку
Через три місяці після похорону Кетрін викликає свого управителя з дивним проханням: їй потрібен список. Не Список урожаю чи рахунків, а список людей. Вона вимагає молодих, сильних і красивих рабів. Після ретельного відбору вона вибрала дев’ять з них. Дев’ять людей з дев’яти різних верств суспільства: Малік із Занзібару, Коффі з Гвінеї, Жан-Батіст з Мартініки, Рауль з Індії та ще п’ятеро з Мадагаскару, Сенегалу, Коморських островів, Мозамбіку та Єгипту.
Офіційно ці люди призначаються для обслуговування будинку. Неофіційно їх поселили у відокремленому крилі, перетвореному в приватний чоловічий гарем. Їх краще годують, вони краще одягнені, вони звільнені від виснажливої праці на полях, але ціна, яку вони повинні заплатити, – це їхня гідність. Щовечора Кетрін скликає одного з них. Вона не шукає любові, вона шукає панування. Вона відтворює на них емоційне насильство, яке вона пережила, ставлячись до них як до одноразових предметів задоволення.
Для Маліка, першого “обраного”, це кошмар наяву. Гордий і розумний чоловік, він повинен підкоритися, щоб вижити, навчившись передбачати бажання своєї коханки, щоб уникнути продажу на смертоносних цукрових плантаціях Маврикія. Виникають складні та токсичні стосунки, засновані на відштовхуванні та дивній вимушеній близькості.
Діти брехні
Ілюзія контролю Кетрін починає руйнуватися в 1845 році, коли природа вступає в свої права : вона завагітніє. Неможливо нескінченно приховувати кругленький живіт. З жахливим апломбом вона вигадує зухвалу брехню. Коли у неї народилася дочка Ізабель, вона стверджує, що це “посмертне диво”, останній подарунок від її покійного чоловіка. Колоніальне суспільство, занадто ввічливе, щоб розпитувати таку багату вдову, робить вигляд, що вірить їй.
Але всі дев’ять людей, вони знають. Вони з підозрою дивляться один на одного, шукаючи в рисах дитини схожість. Хто такий батько ? Малик ? Коффі ? У гаремі закрадається ревнощі, яку влаштовує сама Кетрін, яка розігрує їх суперництво, щоб посилити свою владу.
Дослідницький центр дружби та попередній перегляд Всесвітнього ярмарку / люди ( 1984 …
Через Два роки скандал межує з вибухом, коли народжуються близнюки Луї та Марі з явно темнішою шкірою. Цього разу дива вже недостатньо. Катерина придумує нову байку: таємний шлюб з торговцем, таємничим чином зниклим в море. Чутки розпускаються, Церква стурбована, але страх перед владою Валуа зберігає мовчання.
Зброя мовчання: блокнот Жана-Батіста
Однак у тіні зростає реальна загроза. Жан-Батист, грамотний Креол з Мартініки, так і не змирився зі своєю долею. На відміну від інших, які впадають у зневіру чи божевілля, він спостерігає. Він дістає блокнот і починає писати.
Ніч за ніччю він все документує. Дати, час, повістки, капризи, брехня. Він холодно фіксує спуск Кетрін в пекло, яка поступово занурюється в алкоголізм і параноїдальне насильство. Цей маленький блокнот, захований під підлогою, стає бомбою уповільненої дії.
Скасування рабства в 1848 році мало означати кінець кошмару. Але Кетрін, неперевершений маніпулятор, затримує своїх жертв несправедливими трудовими договорами, утримуючи їх у рабстві, замаскованому боргами. Відчай здається повним, аж до тієї ночі 1849 року, коли Кетрін, п’яна і розбита, зізнається Маліку у своєму тяжкому становищі. Маска падає.
Падіння і забуття
Відчуваючи наближення слушного моменту, Жан-Батист надсилає копії свого щоденника місцевому священику та губернатору. Правда, сира і задокументована,стає очевидною. Влада більше не може закривати на це очі. Поліція обшукує маєток, звільняє чоловіків і заарештовує “Чорну Вдову”.
Судовий процес у січні 1850 року-це шоу століття. Вище суспільство, яке лестило їй напередодні, сьогодні засуджує її. Катерина визнана винною в жорстокому поводженні, шахрайстві і розпусних звичаях. Вона втрачає все: свої землі, свій стан, своїх дітей, оголошених незаконнонародженими, і своє ім’я. Вигнана в заміський будинок у Сен-Дені, вона помре сама, хвора і всіма відкинута через рік.
Маєток Сен-П’єр, що колись був перлиною острова, занепадає, немов прокляте звірствами, які там творилися. Сьогодні все, що залишилося, – це скелі та пишна рослинність, що свідчить про це минуле. Але історія Катерини та її дев’яти рабів залишається потужним попередженням про руйнівну природу влади.
Жан-Батист використав свою нову свободу викладати та публікувати свої мемуари, гарантуючи, що Імена Маліка, Коффі, Рауля, Томаса, Самуеля, Андре, П’єра та Юсефа ніколи не будуть стерті з історії. Запізніле правосуддя, звичайно, але вічна перемога правди над брехнею.